Произрастает в широколиственных и хвойных лесах по всей умеренной зоне северного полушария. Но везде встречается спорадически, нигде не образуя крупных пятен. Зимостоек (зона 3).

Зимнезеленый, короткокорневищный папоротник до 60 см высотой. Листовая пластинка сильно сужена к основанию, дважды, трижды перисто-раздельная с черешчатыми, продолговатыми, тупыми дольками. Розетка листьев отходит от косорастущего короткого толстого корневища. Споры созревают в июле-августе. Один из красивейших видов папоротников. Разрастается очень медленно. Возможно деление путем отделения от вершины корневища боковых побегов. Эту операцию следует проводить весной, в начале мая.